Handicap.co.id, Bandung – Timnas Indonesia dipastikan tergabung di Grup A ASEAN Championship 2026 atau Piala AFF 2026. Salah satu lawan yang akan dihadapi skuad Garuda adalah Vietnam, tim yang berstatus sebagai juara bertahan turnamen tersebut.
Vietnam dikenal sebagai kekuatan utama di kawasan Asia Tenggara. Selain mempertahankan gelar, catatan pertemuan The Golden Star Warriors kontra Indonesia di ajang Piala AFF juga terbilang cukup positif. Namun, hal itu justru disambut dengan penuh semangat oleh pelatih Timnas Indonesia, John Herdman.
Pelatih asal Inggris tersebut menilai kehadiran Vietnam di grup yang sama sebagai tantangan yang dibutuhkan timnya. Ia menyebut para pemain membutuhkan laga-laga besar untuk kembali membangun kepercayaan diri setelah melewati fase sulit di kualifikasi Piala Dunia.
“Ini luar biasa. Kami memang membutuhkan ujian seperti ini. Setelah kembali dari kualifikasi Piala Dunia dan merasakan kekecewaan, para pemain justru menginginkan momen-momen penting seperti sekarang. Mereka sudah merasakan atmosfer pertandingan besar dan juga mencatatkan beberapa hasil positif,” ujar Herdman saat ditemui di Studio RCTI Plus, Jakarta, Kamis (15/1/2026).
Berstatus Nonunggulan
Sepanjang sejarah keikutsertaannya di Piala AFF, Timnas Indonesia memang belum pernah meraih gelar juara. Prestasi terbaik Garuda sejauh ini adalah enam kali finis sebagai runner-up.
Pada Piala AFF 2026, Indonesia kembali dipandang sebagai tim nonunggulan. Namun, status tersebut tidak dianggap sebagai beban oleh John Herdman. Ia justru melihatnya sebagai motivasi tambahan bagi pemain dan pendukung.
“Kami belajar banyak dari kegagalan lolos ke Piala Dunia, dan pelajaran itu akan kami terapkan saat menghadapi juara bertahan. Saat melawan tim seperti Vietnam, kami memang berada di posisi tidak diunggulkan. Menurut saya, pemain dan suporter akan menikmati situasi ini,” jelasnya.
Target Juara
Lebih jauh, Herdman juga menegaskan ambisinya bersama Timnas Indonesia di ASEAN Championship 2026. Meski menyadari tantangan yang berat, ia menegaskan target utama tetaplah meraih kemenangan tertinggi.
“Targetnya jelas, untuk menang. Selalu begitu. Kami ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membawa negara kita melangkah ke level berikutnya dengan sebuah trofi,” tegas pelatih berusia 50 tahun tersebut.
