Handicap.co.id, Medan – James Milner kembali menorehkan tinta emas dalam sejarah Premier League. Gelandang veteran tersebut kini resmi menjadi pemain dengan jumlah penampilan terbanyak sepanjang era kompetisi setelah mencapai 654 laga.
Rekor itu tercipta saat Milner tampil sebagai starter ketika Brighton & Hove Albion menundukkan Brentford dengan skor 2-0. Momen tersebut sekaligus membuatnya melewati catatan sebelumnya yang dipegang Gareth Barry.
Perjalanan panjang Milner di kasta tertinggi sepak bola Inggris sudah berlangsung selama lebih dari dua dekade. Ia memulai debutnya di usia remaja dan hingga kini masih mampu bersaing, bahkan menjelang usia 40 tahun. Sepanjang kariernya, ia telah meraih tiga gelar juara liga, membuktikan konsistensinya di level tertinggi.
Semangat dan Profesionalisme Jadi Kunci
Setelah membantu Brighton meraih kemenangan tandang perdana sejak November, Milner mengungkapkan rahasia di balik daya tahannya yang luar biasa. Ia menekankan pentingnya motivasi dan keinginan untuk terus berkembang setiap hari.
Menurutnya, dorongan untuk selalu memberikan performa terbaik, baik saat latihan maupun pertandingan, menjadi fondasi utama yang membuatnya tetap kompetitif. Ia juga merasa memiliki tanggung jawab untuk membimbing para pemain muda di tim.
Milner mengaku ingin membantu generasi berikutnya berkembang lebih cepat dan mencapai potensi maksimal mereka.
Ketika ditanya tentang masa depannya, ia memilih realistis. Ia menyadari bahwa sepak bola bisa berubah dengan cepat, terlebih setelah sempat mengalami cedera panjang musim lalu yang membuatnya menepi selama berbulan-bulan. Meski demikian, ia menegaskan akan terus bekerja keras dan menikmati setiap kesempatan yang ada.
Debut Remaja dan Rekor Awal Karier
Karier Milner di Premier League dimulai pada 10 November 2002 bersama Leeds United. Saat itu ia masih berusia 16 tahun 309 hari dan menjadi salah satu pemain termuda yang pernah tampil di kompetisi tersebut.
Tak lama berselang, tepatnya pada laga Boxing Day tahun yang sama, ia mencetak gol dan sempat menyandang status pencetak gol termuda dalam sejarah liga. Rekor itu bertahan hingga akhirnya terpecahkan beberapa tahun kemudian.
Sejak awal kemunculannya, Milner dikenal sebagai pemain serbabisa yang mampu beradaptasi di berbagai posisi. Karakter pekerja keras dan konsistensinya membuatnya selalu menjadi aset berharga bagi tim yang dibelanya.
Jejak Panjang di Enam Klub Premier League
Sepanjang kiprahnya, Milner telah memperkuat enam klub berbeda di Premier League, yakni Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan Brighton.
Bersama Manchester City, ia mengoleksi dua trofi liga dari total 147 penampilan. Saat membela Liverpool, ia kembali merasakan gelar juara liga setelah tampil dalam lebih dari dua ratus pertandingan kompetisi domestik.
Sejak bergabung dengan Brighton pada musim panas 2023, kontribusinya tetap terasa meski perannya lebih banyak sebagai pemain senior dan mentor. Hingga kini, ia telah mencatat puluhan penampilan liga bersama klub tersebut.
Secara keseluruhan, Milner membukukan 56 gol dan 90 assist sepanjang karier Premier League-nya, menempatkannya di jajaran pemain dengan jumlah assist terbanyak dalam sejarah kompetisi.
Sumber: Premier League
