handicap.co.id, Jakarta – Menjelang laga Liverpool melawan Arsenal di Emirates Stadium pada Jumat (9/1/2026) dini hari WIB, perhatian utama tertuju pada kebugaran Hugo Ekitike.
Penyerang asal Prancis tersebut tidak dimainkan saat Liverpool ditahan imbang 2-2 oleh Fulham pekan lalu, meski ia tetap ikut rombongan tim ke London. Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengungkapkan bahwa Ekitike mengalami masalah fisik yang baru diketahui saat tim dalam perjalanan.
“Dia ikut bepergian karena merasakan ketidaknyamanan saat sesi latihan. Hasil pemindaian MRI baru kami terima saat berada di pesawat,” kata Slot.
Slot menambahkan, harapannya adalah masalah ini hanya DOMS (Delayed Onset Muscle Soreness), yaitu nyeri otot yang biasa muncul setelah aktivitas intens.
“Memang tidak mengherankan jika dia mengalami DOMS mengingat beban bermainnya musim ini. Kami berharap itu yang terjadi sehingga dia bisa dimainkan sebagai pengganti, tetapi ternyata ada hal lain dan kami tidak bisa mengambil risiko,” jelas Slot.
Liverpool kini menaruh harapan agar Ekitike dapat kembali tampil saat menghadapi Arsenal, mengingat absennya striker ini membuat lini depan tim kesulitan menciptakan peluang melawan Fulham.
Peran Kunci Ekitike dan Pilihan Lini Depan Liverpool
Hugo Ekitike, dengan koleksi 11 gol, merupakan pencetak gol terbanyak Liverpool musim ini dan diprediksi akan menjadi tokoh penting menghadapi pemuncak klasemen Premier League. Jika dinyatakan fit, ia hampir pasti memimpin serangan, meski Slot masih harus menentukan pendampingnya di lini depan.
Cody Gakpo, yang kembali sebagai starter setelah sebulan absen saat melawan Fulham, langsung mencetak gol. Namun, belum tentu posisinya otomatis menggantikan Florian Wirtz, yang menunjukkan performa impresif dari sisi kiri serangan dalam beberapa pekan terakhir. Kemampuan Wirtz menjaga penguasaan bola dan tetap tenang di bawah tekanan dianggap sangat penting melawan Arsenal asuhan Mikel Arteta.
Jeremie Frimpong juga tampil menonjol dalam beberapa laga terakhir. Kecepatan dan ancamannya dari sayap, dengan tiga assist untuk Ekitike, Ryan Gravenberch, dan Gakpo, bisa menjadi senjata penting, terutama jika Liverpool akan banyak bertahan menghadapi tekanan Arsenal.
Federico Chiesa menjadi opsi tambahan di lini depan, meski kemungkinan bermain sebagai starter di tahap ini cukup mengejutkan. Sementara itu, Dominik Szoboszlai bisa diposisikan untuk menambah keseimbangan tim, baik di area tengah maupun sisi lapangan.
Strategi Lini Tengah dan Pertahanan
Di lini tengah, Curtis Jones, Alexis Mac Allister, dan Ryan Gravenberch siap dimainkan. Jika Frimpong ditempatkan di depan sejak awal, Szoboszlai kemungkinan akan digeser ke tengah untuk menjaga intensitas dan keseimbangan tim.
Di sektor pertahanan, persaingan bek kiri antara Andy Robertson dan Milos Kerkez masih berlanjut, sementara untuk bek kanan, Conor Bradley dan Joe Gomez menjadi opsi. Gomez, yang baru pulih dari cedera, memiliki naluri sebagai bek tengah yang bisa dimanfaatkan di Emirates Stadium.
Keputusan ini sejalan dengan strategi Slot untuk memperkuat pertahanan Liverpool menghadapi Arsenal, dalam laga yang berpotensi menentukan arah musim The Reds.
