Handicap.co.id, Bandung – Arne Slot menjadi sorotan jelang duel krusial Liverpool melawan Marseille di ajang Liga Champions. Bukan hanya persiapan tim yang dibahas, pelatih asal Belanda itu justru menarik perhatian lewat komentar bernada humor yang menyinggung posisi serta masa depannya sendiri di Anfield.
Candaan tersebut muncul saat Slot mendapat pertanyaan terkait Xabi Alonso, nama yang kerap disebut-sebut sebagai calon pelatih Liverpool di masa mendatang. Dengan gaya santainya, Slot melontarkan guyonan seolah kursinya bisa saja segera digantikan oleh mantan gelandang The Reds itu.
Situasi ini datang di tengah perjalanan musim kedua Slot bersama Liverpool yang tidak berjalan semulus musim debutnya. Meski berhasil mempersembahkan gelar Premier League pada musim pertamanya, tantangan yang dihadapi kini terasa jauh lebih berat.
Sementara itu, Xabi Alonso baru saja berpisah dengan Real Madrid setelah dinilai belum sepenuhnya sukses menerapkan ide taktiknya di skuad bertabur bintang. Kepergiannya dari Santiago Bernabeu membuat namanya kembali ramai dikaitkan dengan sejumlah klub top Eropa, termasuk Liverpool.
Candaan Slot dalam Konferensi Pers
Nama Xabi Alonso sebenarnya sudah lama dikaitkan dengan Liverpool sejak ia memulai karier kepelatihannya bersama Real Sociedad B. Reputasinya melonjak tajam setelah membawa Bayer Leverkusen meraih dua gelar domestik pada 2024, sebelum menerima tantangan besar menangani Real Madrid setahun berselang.
Namun, kiprah Alonso di ibu kota Spanyol tak berlangsung lama. Kekalahan dari Barcelona di final Piala Super Spanyol menjadi laga terakhirnya sebelum ia resmi meninggalkan kursi pelatih Los Blancos.
Dalam sesi konferensi pers jelang laga kontra Marseille, Slot ditanya apakah dirinya sempat berkomunikasi dengan Alonso. Alih-alih memberi jawaban serius, Slot justru memancing tawa.
“Iya, dia menelepon saya dan berkata, ‘Bagaimana pendapatmu tentang tim ini? Karena saya akan mengambil alih enam bulan lagi. Bisa ceritakan sedikit?’ Atau mungkin lebih cepat, siapa tahu besok sudah jadi,” ujar Slot sambil tersenyum.
“Itu pertanyaan paling aneh yang pernah saya dengar,” tambahnya.
Ujian Musim Kedua dan Belanja Besar Liverpool
Setelah sukses menjuarai Premier League di musim perdananya, Slot kini menghadapi tekanan besar pada musim kedua. Liverpool telah mengucurkan dana signifikan di bursa transfer musim panas dengan mendatangkan nama-nama seperti Florian Wirtz, Alexander Isak, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, hingga Jeremie Frimpong.
Namun, hasilnya belum sepenuhnya sesuai harapan. Liverpool saat ini menempati posisi keempat klasemen Premier League dan tertinggal cukup jauh, yakni 14 poin, dari Arsenal di puncak klasemen.
Performa di Liga Champions pun masih belum optimal. The Reds berada di peringkat ke-11, meski peluang untuk memperbaiki posisi masih terbuka apabila mampu mengamankan kemenangan atas Marseille.
Kembalinya Mohamed Salah dan Isu Hubungan dengan Slot
Liverpool mendapat suntikan tenaga dengan kembalinya Mohamed Salah usai membela Mesir di ajang Piala Afrika. Sebelumnya, hubungan Salah dan Slot sempat menjadi perhatian publik setelah sang winger mengaku merasa kurang dipercaya karena beberapa kali tidak dimainkan sejak awal.
Slot menepis anggapan adanya konflik dan memastikan hubungannya dengan Salah berjalan normal. Ia juga memberi sinyal bahwa pemain andalannya itu berpeluang tampil sejak menit pertama.
“Semua baik-baik saja, seperti biasanya. Hanya satu pertandingan, yakni melawan Inter. Besok kita lihat apakah masih ada yang menganggap ada masalah,” kata Slot.
“Saya sudah berbicara dengannya hari ini dan saya senang dia sudah kembali,” lanjutnya.
Slot juga menjelaskan bahwa sepanjang musim, Salah hampir selalu masuk dalam rencana tim. “Ada satu momen saya tidak memainkannya dan satu laga saya tidak membawanya. Selebihnya, dia selalu bersama tim.”
Pujian Slot untuk Salah dan Candaan Penutup
Menurut Slot, absennya Salah selama Piala Afrika tidak membuat Liverpool kehilangan keseimbangan. Ia justru melihat sisi positif dari performa lini pertahanan tim saat Salah tidak ada.
“Dia pergi ke Piala Afrika dan melakukan apa yang biasa dia lakukan, mencetak gol,” ujar Slot.
“Tanpa dirinya, kami bertahan cukup solid dan mulai menciptakan lebih banyak peluang. Namun tentu saja, memiliki Mohamed Salah kembali sangat membantu.”
Slot menutup pernyataannya dengan candaan mengenai status legenda Salah di Liverpool. “Hanya ada satu pemain yang masih hidup dengan jumlah gol lebih banyak untuk klub ini. Tapi saya rasa saya tidak bisa memainkan Ian Rush sekarang.”
Sumber: Goal International
